— L'essentiel des positions spirituelles de G.-J. Waffelaert a déjà été exposé par Jérôme Mahieu (DS, art. Contemplation, t. 2, col. 2138-44). Il suffit ici de présenter les principales étapes de sa vie et de l'évolution de ses préoccupations dans le domaine de la spiritualité. Né à Rolleghem (Belgique) le 27 août 1847, il fait ses humanités au collège Saint-Vincent d'Ypres. Lauréat en rhétorique (1865), il commence l'étude de la philosophie au petit séminaire de Roulers et de là passe le 1er octobre 1867 au grand séminaire de Bruges. Il est ordonné prêtre par l'évêque de Bruges, J.-J. Faict, le 17 décembre 1870. Sa santé est fragile ; il est envoyé comme coadjuteur à S. Michiels 1286 Brugge, puis il est vicaire à Blankenberge (février 1871-octobre 1875). Sa santé rétablie, il est envoyé à l'université de Louvain (1875-1880) où il obtient le doctorat en théologie : sa thèse, « De dubio solvendo in re morali », est soutenue le 20 juillet 1880. Waffelaert se détourne vite d'une morale casuistique et se porte vers la théologie morale, plus impliquée dans la vie spirituelle, et vers la théologie dogmatique. En septembre 1880, il est nommé professeur de théologie morale au grand séminaire de Bruges ; il y donne le cours « de virtutibus ». Dans les années suivantes ses écrits les plus saillants jalonnent son évolution et révèlent ses intérêts spirituels. De 1886 à 1889, il fait paraître en latin la série de ses traités : vertus cardinales, justice (2 vol. chacun), prudence, force et tempérance (1 vol.). En morale, il préfère, comme Thomas d'Aquin, l'ordre des vertus à celui des préceptes et des péchés ; il insiste sur la nécessité de fonder la morale sur la théologie dogmatique et de couronner l'ensemble par une théologie ascétique et mystique. Il publie maints articles dans la NRT, le Dictionnaire apologétique de la foi catholique, la Science catholique, Canisiusblad, la Revue pratique, etc. Waffelaert est nommé vicaire général le 25 avril 1890. Mais ses deux évêques successifs meurent rapidement, Mgr Faict en 1894, Mgr De Brabandere en 1895. Le 28 juin 1895, Waffelaert est nommé évêque de Bruges par Léon XIII et il est consacré le 25 juillet de la même année....

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