— Cet article ne saurait traiter de la théologie de la hiérarchie dans son ensemble. Son but est seulement de signaler quelques implications spirituelles de la structure de l'Église, sur lesquelles l'attention s'est plus spécialement portée au début du 17e siècle. Pourquoi choisir cette période ? D'une part, le sujet a déjà été abordé pour les époques antérieures. D'autre part, le mot hiérarchie s'enrichit au début du 17e siècle d'une résonance renouvelée. A lui seul il indique un programme, il évoque un idéal, il constitue un cri de ralliement. En même temps les oeuvres du pseudo-Denys, notamment La hiérarchie céleste et La hiérarchie ecclésiastique, connaissent un regain de faveur. Leur influence n'est sans doute pas aisée à délimiter exactement : on ne peut parler d'une redécouverte ; elles n'ont depuis des siècles jamais cessé d'être citées ; et, de plus, on distingue mal parfois l'utilisation directe du corpus dionysien des citations de seconde main et de la reprise de lieux communs. Pourtant, vers 1600, Denys semble allégué encore plus souvent et avec plus de conviction que jamais. Qu'on soit fidèle à sa pensée, ou qu'on ne la connaisse que superficiellement, ce recours à son autorité montre son prestige. Son enseignement paraît décisif. Comment d'ailleurs pourrait-on le discuter, alors qu'il est encore aux yeux de beaucoup de catholiques le disciple immédiat de Paul et le témoin de la toute première organisation de l'Église ? La doctrine de la hiérarchie chez le pseudo-Denys a été présentée dans le DS par René Roques (t. 3, col. 264-286 ; voir aussi son ouvrage, L'univers dionysien. Structure hiérarchique du monde selon le pseudo-Denys, Paris, 1954). Il ne pouvait être question d'étudier les développements et les vicissitudes de la doctrine dionysienne à travers la littérature religieuse depuis l'Aréopagite jusqu'à nos jours. Cette entreprise, si désirable fût-elle, mais pour laquelle manquent encore trop de monographies indispensables, ne rentrerait pas dans le cadre du Dictionnaire. Ce thème a été et sera évoqué à maintes reprises. Sans négliger les notations fragmentaires...

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