— Hilaire nous a donné sur sa propre vie quelques détails dans son éloge funèbre d'Honorat † 429, fondateur du monastère de Lérins et évêque d'Arles (voir HONORAT, infra). Plus exactement, c'est l'essentiel de sa biographie qui nous y est dit : Honorat a d'abord attiré Hilaire à la vie monastique, puis il l'a désigné au peuple d'Arles comme son successeur à l'épiscopat de cette cité. La suite de son histoire : Hilaire évêque d'Arles 464 durant une vingtaine d'années (429 ou 430 à 449), nous est connue par un autre document, une Vita Hilarii, dont l'auteur serait l'évêque de Marseille Honorat, continuateur de Gennade et mort à la fin du 5e siècle. A travers cette Vita, Hilaire présente les traits d'un évêque qui ne manquait ni de zèle pastoral ni de piété. Le zèle du pasteur se manifeste spécialement dans la prédication fréquente, longue et adaptée. La force de caractère est évoquée dans la fameuse lettre d'Auxiliaris, préfet du prétoire des Gaules, à propos de l'attitude du pape Léon le Grand envers Hilaire ; ce dernier nous est montré ferme dans ses desseins et toujours égal à lui-même dans les malheurs : « Sed impatienter ferunt homines, si sic loquamur, quomodo nobis conscii sumus. Aures praeterea romanorum quadam teneritudine plus trahuntur… » (Vita Hilarii 22 ; éd. S. Cavallin, p. 100 ; PL 50, 1238-1239). La piété d'Hilaire rappelle, par les formes qu'elle revêt, celle d'Augustin et de son clergé : même simplicité dans la nourriture et le vêtement, par exemple. On notera un détail qui ne manque pas d'intérêt : le travail manuel qu'accomplissait Hilaire afin de n'être à charge à personne (Vita Hilarii 11 et 15 ; éd. Cavallin, p. 90 et 94 ; S. Lenain de Tillemont, Mémoires.., t. 15, p. 46-47). Gennade et la Vita Hilarii attribuent à l'évêque d'Arles quelques écrits ; il n'est parvenu jusqu'à nous, outre le Sermo de vita Honorati, qu'une lettre à saint Eucher (DS, t. 4, col. 1653-1660). En ce qui concerne le quatrain De fontibus Gratianopolitanis, voir Cavallin, p. 15. PL 50, 1219-1272 (Vita Hilarii,...

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