— 1. Cadre historique. — 2. Le Dharma brah manique. — 3. Le Dharma bouddhique. — 4. Le Dharma jaïna.

1. CADRE HISTORIQUE

L'histoire proprement dite de l'Inde commence relativement tard, au 6e siècle av. J.-C., lorsque les faits peuvent être établis par la confrontation des textes indiens avec des inscriptions et aussi des sources étrangères. C'est approximativement l'époque du Buddha. Jusque-là, on ne peut parler que de préhistoire ou de proto-histoire. 1658

1° Préhistoire.

— Les sites et objets préhistoriques sont nombreux, mais la préhistoire est encore mal connue. Les découvertes archéologiques les plus remarquables, qui ont été faites dans le bassin de l'Indus, portent sur une période antérieure à l'invasion aryenne du second millénaire av. J.-C. A cette époque, l'Inde est habitée par des peuples qui ont leur culture, leur civilisation et leur religion. Les fouilles de Harappa (Panjâb) et de Mohan-jo-Daro (Sindh), entreprises au début du 20e siècle, ont révélé l'existence d'une civilisation remarquable, celle dite de l'Indus. Ces villes très vastes attestent un urbanisme très poussé. De nombreux sceaux, porteurs de représentations d'animaux et de signes normalisés qui ressemblent à une écriture, ont pu être comparés à d'autres trouvés en Mésopotamie et à Élam dans des couches datées du troisième millénaire. Ils attestent des cultes et des pratiques populaires dont l'hindouisme a peut-être hérité.

2° Période védique (1500-600 av. J.-C.).

— C'est vraisemblablement au milieu du second millénaire que les aryens, venant de l'Iran, pénètrent dans l'Inde. La région occupée a d'abord été limitée à l'Inde proprement dite, celle de l'Indus, connue sous le nom de région des sept rivières (aujourd'hui connue sous le nom de Panjâb, ou région des cinq rivières). Puis la culture aryenne s'est déplacée vers le bassin du Gange. Les pays cités par les textes védiques postérieurs au Rig Veda permettent de jalonner cette progression. Vers 1000 ou 800 av. J.-C., le bassin du Gange est aryanisé en...

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