— On ne sait d'Isaïe que ce qui ressort de son oeuvre, dont le titre, écorché, semble-t-il, par les copistes, devait être : « Livre des conseils (Βιβλίον βουλῶν, plutôt que Βιβλίον δεύτερον) de l'abbé Isaïe, adressé à la très 2081 noble moniale Théodora Angélina, surnommée Phôcaïtissa », fille aînée d'Isaac II Ange (1185-1195, 1203-1204), peu après la mort misérable de cet empereur de Constantinople (1204). A l'intention de sa fille spirituelle qui avait embrassé la vie cénobitique dans le monastère établi dans l'ancienne maison d'un certain Ioannitzè (Nicétas Choniate, Historia, De Isaacio Angelo III, 1, PG 139, 785b), Isaïe prétend avoir composé, non sans peine, ce directoire spirituel qui se présente d'abord comme un mèterikon et comme un insolite biblion gunaikeion (le soi-disant livre 2 de la tradition manuscrite ; 138 capita, d'après la traduction de Théophane), à savoir une anthologie d'apophtegmes mis au compte d'héroïnes de l'ascèse monastique : Sarra, Synclétique, Matrone, Pélagie, Mélanie et Théodora ; puis, comme un hypomnestikon (aide-mémoire) ou une parainesis, soit essentiellement les instructions spirituelles d'Isaïe (livre 3, 430 capita). En outre, celui-ci écrivit à Théodora plusieurs lettres (quatre ou cinq) incorporées au mèterikon ou placées en tête du recueil. En réalité, la contribution personnelle d'Isaïe à cette compilation disparate se réduit à peu de choses. Aux noms propres masculins il substitue des noms féminins, de sorte que son mèterikon n'est en fait qu'un « patérikon débaptisé » (I. Hausherr, loco cit. infra, p. 292), et il infléchit délibérément vers l'hésychasme la spiritualité de ses sources en utilisant un procédé fort simple : remplacer un peu partout par hésychia une dizaine d'autres mots. Outre les Apophthegmata et les Vitae Patrum qu'il féminise, Isaïe plagie sans scrupule Athanase d'Alexandrie, Évagre, Jean Moschos, Marc l'ermite, la Prière du coeur, Syméon l'euchaïtès, Syméon le...

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