— I. Notions générales et cadre historique. — II. Mystique de l'Islam.

I. NOTIONS GÉNÉRALES ET CADRE HISTORIQUE

1. Le mot islam

indique déjà une attitude spirituelle : il signifie soumission, remise de soi, abandon à Dieu. Le Muslim (pluriel muslimūn, d'où notre mot « musulman ») est celui qui vit cette soumission dans la 2117 foi confiante (īmān ; cf l'hébreu amen) au Dieu unique ; il l'exprime dans un certain nombre de pratiques dont les plus importantes forment les « cinq piliers de l'Islam » : la profession de foi (shahāda : « Il n'y a de divinité que Dieu, et Mahomet est son Envoyé »), la prière canonique (ṣalāt) cinq fois le jour, l'aumône rituelle (zakāt), le jeûne du Ramadan (ṣawm), le pèlerinage à La Mecque (ḥajj).

2. L'histoire de Mahomet et des commencements de l'Islam

est connue à partir de trois sources principales : 1) le Coran, qui contient des allusions aux événements contemporains ; 2) les recueils de ḥadith (« dict », récit), qui rassemblent dès le troisième siècle de l'hégire les traditions sur le Prophète et ses compagnons, en indiquant la chaîne de leur transmission ; 3) la sīra, ensemble de biographies dont la rédaction commence également au troisième siècle de l'hégire, la plus importante est la Vie du Prophète d'Ibn Hichām († 219 /834 : le premier chiffre indique l'année de l'hégire, le second celle de l'ère chrétienne). Mahomet (litt. Muhammad, « le loué ») naquit à La Mecque durant « l'année de l'Éléphant » (probablement 571 de l'ère chrétienne) ; son père ‘Abdallah était mort prématurément quelque temps avant la naissance ; sa mère Amina devait également mourir peu après avoir repris l'enfant, confié...

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