— 1. Vie. — 2. Spiritualité.

1. Vie.

— Né le 25 décembre 1811, à Münster, d'une famille de vieille noblesse de Westphalie, Wilhelm Ketteler se consacra d'abord à la carrière juridique et administrative qu'il quitta en 1838, au lendemain des « événements de Cologne », où s'affrontèrent l'État prussien et l'Église. A la recherche d'une nouvelle orientation, il subit l'influence spirituelle et religieuse du cercle munichois de Jean-Joseph Görres († 1848 ; DS, t. 6, col. 572-578), puis se décida pour le sacerdoce. Après ses études théologiques au séminaire d'Eichstätt, puis à l'université de Munich, il fut ordonné prêtre en 1844 à Münster. Après plusieurs années de vie pastorale, dans des paroisses rurales, puis à Sainte-Hedwige, la seule paroisse catholique de Berlin (1848-1850), il fut appelé en 1850, sur l'intervention de Rome, au siège épiscopal de Mayence. Dès 1848, son nom était connu du grand public : il était élu député au Parlement de Francfort, il prononçait un important discours au premier Katholikentag allemand (octobre), il prêchait l'avent à la cathédrale de Mayence (décembre) sur le thème « des grandes questions sociales de notre temps ». Trois traits caractérisent son activité épiscopale. Pasteur, il travailla avec vigueur à l'approfondissement spirituel et ecclésial de son clergé ; il lutta constamment pour la liberté de l'Église contre la mainmise de l'État, surtout au temps du Kulturkampf ; il aborda enfin dans une optique chrétienne les problèmes sociaux de l'époque dans de nombreux écrits, lettres pastorales, discours et ouvrages. Au premier plan de cette action, il y eut d'abord la critique du libéralisme qui, depuis 1848, évoluait de plus en plus vers un positivisme d'État, puis, à partir de 1860, la préoccupation croissante de la question sociale à laquelle son nom reste surtout attaché en Allemagne. Ketteler fut sans doute le premier à l'envisager comme un problème de justice plus que de simple charité. Correspondant de Ferdinand Lassalle † 1864, il se rapprocha de certaines thèses du socialisme allemand, plus au niveau des mesures concrètes qu'au plan doctrinal. Au premier concile du Vatican, Ketteler fut un des...

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