— 1. Vie. — 2. Œuvres.

1. Vie.

— Né le 24 août 1633 à Schnifis (Schniffis, Schnüffis), dans le Vorarlberg, Jean Martin était le fils de Gaspard et Maria Gom, agriculteurs. De 1644 à 1651, il fut élève de la Hofschule de Hohenems, où il apprit le latin, la musique, le chant et le service liturgique. Vers 1651, il descendit le cours du Rhin comme chanteur et s'unit à un groupe d'acteurs qui jouaient dans les villes d'Allemagne. A Cologne, il connut le recueil de chants Trutz-Nachtigall de Friedrich von Spee (1591-1635), qui éveilla sa veine poétique. Il séjourna comme acteur à Vienne, à Innsbruck (1658-1662), engagé par l'archiduc Ferdinand-Karl † 1662, pour son théâtre nouvellement fondé. A la suite d'une grave maladie et d'autres déceptions, Jean se retira de la vie de la cour et du monde. Le 24 mars 1663, il fut ordonné prêtre à Constance ; de 1663 à 1665, il fut chapelain de la cour de Hohenems ; le 10 octobre 1665, il entre chez les capucins où il reçoit le nom de Laurent. A partir de 1668 il est à Constance, religieux zélé, malgré sa pauvre santé ; il est en même temps considéré comme un des représentants les plus éminents de la poésie religieuse du baroque allemand primitif. Il signait ses poèmes Mirant, anagramme de Martin. Ses poèmes, souvent réédités, sont souvent accompagnés de mélodies et d'estampes. L'image, le texte et la mélodie s'harmonisent pour exprimer sa pensée. Ses mélodies baroques rappellent fréquemment des chants d'amour profane et des idylles pastorales. On a même appelé Laurent « le créateur de la chanson allemande primitive ». Léopold Ier, empereur d'Autriche (1640-1705), lui décerna le titre de poeta laureatus. Laurent mourut à Constance, le 7 janvier 1702.

2. Œuvres.

— Le sujet habituel des poèmes de Laurent, c'est le sens de l'ici-bas et de l'au-delà, l'homme pèlerin, et l'éternité qui est sa fin. Le terrestre est un faible reflet du céleste, un jeu sur le théâtre du monde. Il s'agit donc de surmonter les dangers de cette vie terrestre. Sans crainte, Laurent stigmatise, avec un sarcasme mordant, les abus et les folies des moeurs de son temps, surtout celles...

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