— L'examinatio exprime un aspect particulier de l'épreuve religieuse (cf art. ÉPREUVES SPIRITUELLES, DS, t. 4, col. 911-925). Cette épreuve, comme la tentation, est un moyen, souvent présenté comme un exercitium ou un experimentum, par lequel l'esprit de foi est révélé dans son fond et mis en pleine lumière. L'examinatio en précise la qualité et vérifie ce qu'est l'homme spirituel. C'est à la fois manifester la sainteté et la consolider. Vérifier les liens profonds qui rattachent les âmes 1850 au surnaturel s'avère une exigence spontanée qui se manifeste tout au long de l'histoire de la spiritualité. Nous en donnons quelques traits saillants, tels qu'ils s'offrent dans la Bible, dans la spiritualité rabbinique, patristique et médiévale, en commençant par les antécédents dans la pensée et l'ascèse de l'antiquité païenne. Le vocabulaire, fort varié et riche, restera à l'arrière plan (probatio, exploratio, recognoscere, inspicere, exquirere, scrutari, dispungere, expungere, etc, en latin ; δοϰιμασία, ἐξέτασις, ϐάσανος, etc, et les verbes correspondants en grec).

1. L'antiquité païenne.

— C'est tout d'abord dans le domaine de l'amitié, donc là où la culture affinée de l'âme païenne dans le monde gréco-romain s'épanouit avec une délicatesse attentive aux rapports entre les êtres humains, qu'apparaît surtout ce désir profond d'une mise à l'épreuve des qualités intérieures de l'autre. Déjà l'Odyssée décèle avec une admirable finesse la mise à l'épreuve réciproque dans la rencontre d'Ulysse avec son père et son épouse. Par cette vérification mutuelle du fond du coeur, l'amour est éprouvé à la lumière de la vérité et s'approfondit. Cela n'est pas resté chose lyrique. Vérifier les vertus de celui qu'on choisit pour ami est une véritable tâche de l'homme politique. Isocrate le souligne : « Ne fais de personne ton ami avant d'avoir examiné (πρὶν ἂν ἐξετάσης) comment il se comporte à l'égard des amis… Juge tes amis sur les malheurs qui t'atteignent et sur votre intimité dans les...

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