— La danse est l'expression d'un sentiment. Par là, elle n'est pas étrangère aux formes du culte. On peut l'envisager comme un exercice 22 religieux et une manière d'extérioriser l'hommage intérieur rendu à Dieu. La danse rituelle est connue de toutes les religions. Ici, nous envisagerons exclusivement la danse dans le christianisme. Non seulement, en effet, les Pères ont parlé de la danse céleste, mais on relève occasionnellement des exemples de danse dans les églises. Bien plus, — on en connaît des exemples —, des mystiques ont manifesté en dansant l'enthousiasme spirituel et la jubilation intérieure. 1. Dans l'Écriture. — 2. Période patristique et moyen âge. — 3. Hymnes et textes cérémoniels. — 4. L'Église et la danse. — 5. Danse mystique.

1. Dans l'Écriture.

— Que la danse ait tenu une certaine place dans la vie des hébreux, une constatation linguistique le prouverait : l'hébreu ne comprend pas moins de huit verbes pour désigner l'action de danser (H. Lesêtre, art. Danse, DB, t. 2, col. 1286). Après le passage de la Mer Rouge on trouve la première mention de la danse. Quand les fils d'Israël eurent chanté le cantique de la délivrance sur les bords du rivage, « Marie la prophétesse, soeur d'Aaron, prit en main un tambourin et toutes les femmes sortirent à sa suite avec des tambourins et en dansant » (Ex. 15, 20). Marie est appelée prophétesse, pour marquer l'inspiration dont elle fut saisie (elle y fit allusion, lorsque avec Aaron elle jalousa Moïse, Nomb. 12, 2). Quelques semaines après, tout le peuple se met à danser autour du veau d'or ; en apercevant cette danse idolâtrique, influencée sans doute par les cultes zoolâtriques répandus en Égypte, Moïse jette et brise les tables de la Loi (Ex. 32, 6, 19). Au temps des Juges (Juges 21, 21), les filles de Silo dansaient en choeur à la fête annuelle de Yahweh, l'une des trois fêtes nationales mentionnées dans l'Exode 34, 22-23. Au moment de la translation de l'arche à Jérusalem « David et toute la maison d'Israël dansaient devant Yahweh de toutes leurs forces et en...

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