— 1. Sémantique biblique. — 2. Chez S. Augustin et S. Jean Chrysostome. — 3. Chez S. Thomas. — 4. Au 17e siècle.

1. Sémantique biblique.

— La place faite à la douceur dans la spiritualité chrétienne tient sans nul doute tout d'abord à celle que lui fait le Seigneur dans la proclamation des béatitudes ; dans l'exemple qu'il donne lui-même et qu'il résume en ces mots : apprenez de moi que je suis doux et humble de coeur. Mais ces mots dans l'Évangile ont une résonance où s'exprime la spiritualité antérieure d'Israël. « Les héros des béatitudes et leurs privilèges religieux, écrivait A. Lemonnyer (Le Messianisme des Béatitudes, dans Revue des sciences philosophiques et théologiques, t. 11, 1922, p. 376), viennent en droite ligne de l'Ancien Testament et de ce centre vital de la foi israélite que sont les prophètes et les psalmistes ». Jésus lui-même, quand il se proclame doux et humble, affirme une qualité messianique. Aussi n'est-il pas inutile sans doute, pour en préciser la notion, de voir tout d'abord ce que recouvrent dans la Bible les mots que nous traduisons communément par celui de douceur. C. Spicq s'y est employé dans un article de la Revue biblique (t. 54, 1947, p. 321-339) sous ce titre Bénignité, Mansuétude, Douceur, Clémence. La distinction précise de ces termes permet de mieux discerner ce que seront les composantes de la douceur chrétienne et le contexte spirituel qu'elle suppose. Les quatre mots ci-dessus traduisent les vocables grecs χρηστότης, πραΰτης, ἠπιότης, ἐπιείϰεια. En voici brièvement résumées les nuances diverses. 1° Xρηστότης, que semble traduire au mieux le mot de bénignité, signifie une certaine excellence qui, s'atta chant à la bonté, en marque la qualité exquise, faite de bienveillance, d'amabilité, de douceur, d'obligeance, de 1675 libéralité, de bienfaisance. La Vulgate traduit : dulcis, suavis, dulcedo, benignitas. C'est dans l'ancien Testament un attribut de Dieu. Chez les hommes...

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