— Léon Dupont, que ses contemporains et la postérité appelleront « le saint homme de Tours », naquit le 21 janvier 1797 au Lamentin (Martinique), d'une famille de gentilshommes bretons émigrés au milieu du 17e siècle. Il fit ses études secondaires à Pontlevoy (Loir-et-Cher) et le droit à Paris. Il fut un membre fervent de la congrégation, par laquelle il fut lancé dans les oeuvres de zèle et de charité. Licencié en droit et rentré à la Martinique, il fut pendant quelques années conseiller à la cour royale de Fort-de-France. Marié en 1827 à Caroline d'Audiffredi et veuf en 1833, il vint pendant l'été de 1834, avec sa mère et sa fille, s'établir à Tours, où l'attiraient des relations de famille et d'amitié. Sa vie, jusque-là celle d'un chrétien fidèle, fut désormais vouée à la piété et à la charité : messe et communion quotidiennes, visites aux églises, oraisons et lectures pieuses, fréquentation des monastères, récitation du bréviaire, oeuvres de bienfaisance. La vue des ruines accumulées dans sa ville adoptive, la constatation de l'indifférence de ses nouveaux compatriotes, la déplorable habitude du blasphème inclinèrent le gentilhomme créole à la dévotion réparatrice, dans laquelle il fut confirmé par ses fréquentes relations avec d'éminents prêtres tourangeaux, liés entre eux par cette dévotion et avec lesquels il aimait parler des choses divines et réciter le bréviaire. Ami dévoué du carmel de Tours, où vivait Marie de Saint-Pierre † 1848, la jeune carmélite à laquelle Jésus avait révélé sa Face en lui demandant « d'autres Véroniques », Léon Dupont, vers 1845, concentra sa dévotion réparatrice sur la sainte Effigie. Si la cloîtrée en fut la messagère, lui s'en fit l'apôtre. Par lui la dévotion à la Sainte-Face de Notre-Seigneur se répandit en France et au delà. Pour en faciliter la pratique à ses amis et visiteurs, le mercredi saint 1851, il suspendit en son salon une reproduction du voile de Véronique, tel qu'on le vénère à Saint-Pierre de Rome et eut l'inspiration d'allumer au-dessous une lampe. Le samedi suivant, une femme fut guérie, à laquelle il avait conseillé de prier devant la Sainte-Face et d'oindre ses yeux avec l'huile de la lampe. Ces faveurs miraculeuses se multiplièrent : en vingt-cinq ans il ne passa...

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