— 1. Antiquité et Moyen-Age : le « pacte du baptême » ; la « Pâque annotine ». — 2. Epoque moderne : le « renouvellement de l'esprit et des promesses du baptême ». Nous voulons parler ici de certaines pratiques de la piété chrétienne qui ont pour but de « renouveler » 1231 l'esprit, les promesses ou voeux, et, en un certain sens, la grâce du baptême, afin de ranimer notre vie chrétienne, en la rafraîchissant en quelque façon aux sources mêmes d'où elle a jailli pour chacun de nous. Ces pratiques s'imposèrent surtout depuis que les fidèles, baptisés dès leur naissance, n'ont pu jouir de cette part de grâces sacramentelles qui est attachée à la préparation et aux dispositions actuelles du sujet. Cependant, dès les premiers siècles chrétiens, on peut relever les traces de ce qu'on a appelé assez heureusement la « dévotion au baptême ». (H. Bremond, Histoire littéraire du sentiment religieux en France... t. IX, ch. I).

I. ANTIQUITÉ ET MOYEN AGE.

1. L'enseignement des Pères sur le « pacte » du baptême.

— Nous en tenant aux pratiques de cette « dévotion », nous ne relèverons pas dans la littérature patristique, les passages qui exposent, souvent avec magnificence, les grandeurs et les beautés surnaturelles du baptême. Les Pères ont développé là des considérations qui, pour le fond et la substance, se rapportent plutôt à la grâce sanctifiante (voir ce mot, et CORPS MYSTIQUE, DÉIFICATION). Ils ont surtout admirablement commenté les textes de saint Paul et le symbolisme des rites baptismaux, qui ont été présentés dans l'article précédent. D'ailleurs les auteurs spirituels de diverses époques qui ont des développements sur le baptême — par exemple en France, au XVIIe et au XXe siècles — ont largement utilisé cette doctrine patristique. Nous ne retiendrons donc ici de l'enseignement des Pères que ce qui a pu inspirer les diverses pratiques de la dévotion baptismale, et d'abord la plus importante en fait, le renouvellement des promesses du baptême. Ils ont insisté sur ce point sans doute parce qu'il comportait plus immédiatement des conséquences pratiques, et surtout leur fournissait une sorte d'argument ad...

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