— Elles ne seront envisagées ici qu'au point de vue de leur utilité pour la piété ; leur origine et leur histoire, les conditions auxquelles doit satisfaire le ministre, etc., sont étudiées ailleurs : I. Notion et importance. II. Objets qui peuvent recevoir une bénédiction. III. Conditions de leur efficacité. IV. Formules des bénédictions aliment de la piété.

I. — Notion et importance.

— Laissant de côté les diverses acceptions du mot dans la Bible : fléchir les genoux, parler en bien de quelqu'un, etc., nous arrivons de suite au sens dont dérive celui qui nous occupe : 1. La bénédiction est d'abord la louange qui s'adresse à Dieu, c'est l'expression de nos devoirs envers lui : adoration, action de grâces, invocation. Au cantique des trois jeunes Hébreux dans la fournaise, les versets commencent par Benedicite. A la naissance de son fils, Zacharie s'écrie Benedictus Dominus Deus Israel. Saint Paul donne au mot le même sens : « Le calice de 1362 bénédiction que nous bénissons n'est-il pas une communion au sang du Christ ? » (1 Cor., 10, 16). Et saint Jean : « L'Agneau qui a été immolé est digne de recevoir la puissance… la gloire et la bénédiction » (Apoc., 5, 13). Ce sens est resté dans la tradition et saint Benoît, dans sa règle, désigne par le mot Benedictio le cantique Benedicite qu'il fait réciter à l'office ; saint Thomas l'emploie dans l'hymne Pange lingua : Salus, honor, virtus quoque sit et benedictio. Comme la louange à Dieu est le premier devoir de la piété chrétienne, il ne faut pas s'étonner de rencontrer souvent Benedicite, Benedictio pris en ce sens dans la liturgie. 2. La louange adressée à Dieu par la créature descend sur celle-ci par les faveurs qu'il lui fait, les dons et les bienfaits qu'il lui accorde : le mot bénédiction a très souvent ce sens dans l'Ancien et le Nouveau Testament et les bénédictions liturgiques, autorisées par l'Église, en sont l'application. Dieu bénit après la création les êtres qu'il vient de produire (Gen., 1, 22, 28) ; après le déluge, il bénit Noé et ses enfants (Gen., 9, 1) ; il bénit les patriarches,...

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