— Celui qu'on appellera le Pape des Halles est né à 1452 Savennières près d'Angers. Docteur en théologie de l'Université de Paris et régent de Navarre, controversiste réputé et prédicateur en vogue, il accompagne en qualité de confesseur Marie Stuart en Ecosse (1561-1562). Il fut quarante ans curé de Saint-Eustache (1568-1607). On sait la part qu'il eut à la réconciliation d'Henri IV avec l'Eglise catholique. Pour le récompenser, le roi le choisit pour son confesseur et le nomme en 1593, évêque de Troyes. Mais tenu en suspicion à Rome à cause d'une traduction défectueuse de la Bible qui avait été mise à l'Index, Benoist ne put jamais obtenir ses bulles ; son transfert à l'évêché d'Angers (1599) resta de même sans résultat. Dans l'oeuvre immense du curé de Saint-Eustache, l'historien de la spiritualité retiendra les titres de quelques livres de piété populaire, écrits pour ses paroisiens : Catéchèse ou manière de bien et salutairement prier Dieu avec dévotion et fruit spirituel, Paris, 1575 ; deux Catéchèses pour méditer la Passion et la Résurrection de Jésus-Christ, Paris, 1564 et 1589… C'est dans le même but que Benoist avait publié quelques traductions : l'Histoire de la Vie des Saints de Liponnances ; la Vie de Jésus-Christ de Ludolphe le Chartreux ; le Traité de la Virginité de saint Jérôme… C'est dans le même but encore qu'il avait réédité : Le manuel de dévotion de Simon Venepé ; des Heures de Notre-Dame ; Le grand Ordinaire ou Instruction commune des chrétiens, Paris, 1580. E. Pasquier, Un curé de Paris pendant les Guerres de Religion, René Benoist, le Pape des Halles, 1521-1608, Paris et Angers, 1913. — A cette monographie très fouillée on peut ajouter : Les bibliothèques françaises de La Croix du Maine et de du Verdier, éd. Rigoley de Juvigny, Paris, 1772, t. II, p. 359-363, t. V, p. 399-407 ; P. Féret, La faculté de théologie de Paris et ses docteurs les plus célèbres. Epoque moderne, t. II, p. 130-153, Paris ; — J. Launoy, Regii Navarrae Gymnasii Parisiensis historiae, pars IIIa, lib. II, cp. 88, dans les Opera...

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