— 1. Vie. — 2. Œuvres. — 3. Doctrine spirituelle.

1. VIE.

— Jean de Valdés est né à Cuenca, en Espagne, vers 1500 ; il est mort à Naples en 1541. Ses ascendants étaient des convertis, surtout du côté de sa mère. Son père était maire de Cuenca. Un de ses frères, Alfonso, fut secrétaire de Charles Quint et l'auteur de deux Diálogos qui furent bien accueillis dans les cercles érasmiens. En 1523, Valdés se trouve à Escalona, au palais du marquis de Villena, Diego López Pacheco. Escalona et sa voisine Tolède étaient parmi les centres de l'effervescence religieuse que l'Espagne vivait en ces années-là. En 1524, Pedro Ruiz de Alcaraz, prédicateur spirituel laïque au service du marquis, est détenu par l'Inquisition, accusé comme alumbrado. A son procès, Valdés est cité comme un des plus assidus à ses prédications. En 1527, on rencontre Valdés à l'université d'Alcalá, où il se lie d'amitié avec des érasmistes. Il continue à s'intéresser au problème religieux, s'adonnant à la lecture de la Bible, surtout de saint Paul, de livres spirituels classiques et modernes ; parmi ces derniers, des oeuvres d'Érasme et des écrits de Luther. En janvier 1529, Valdés publie à Alcalá son premier livre : Diálogo de Doctrina. Il le dédie au marquis de Villena, Don Diego, auquel en 1527 Francisco de Osuna, « maestro del recogimiento », avait dédié son Tercer Abecedario espiritual. En 1531, Valdés part pour l'Italie. Il vit d'abord à Rome où il occupe le poste d'agent impérial ; il réside à la cour papale avec le titre de camerlingue du pape. En 1532-1533, il passe quelques mois à la cour impériale, d'abord à Mantoue puis à Bologne ; il fait aussi quelques séjours à Naples. Après la mort du pape Clément VII, en septembre 1534, il part pour Naples et s'y fixe définitivement. Il 123 est toujours agent impérial, ce qui le maintient en contact avec les problèmes politiques et religieux de l'époque. En 1537 il est nommé « veedor de los castillos » (inspecteur des châteaux) de Naples. Il aide Giulia Gonzaga dans les questions de droit. En même temps, Valdés consacre de plus en plus de temps à des écrits...

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