— 1. Nature. — 2. Histoire.

I. — NATURE.

— On désigne sous le nom d'acte héroïque l'offrande spontanée, en faveur des âmes du Purgatoire, de toutes les oeuvres satisfactoires de notre vie, et même des suffrages faits pour nous après notre mort. Nous donnons ainsi le fruit personnel et spécial qui nous revient de ces satisfactions et de ces suffrages : mais cette donation n'empêche pas les prêtres d'offrir la sainte messe à l'intention de ceux qui leur ont donné des honoraires ; elle n'empêche pas non plus les fidèles de prier pour eux-mêmes, pour leurs parents et d'accomplir leurs pratiques ordinaires de piété. Seulement, tout ce qu'il y a de satisfactoire dans les oeuvres que l'on fait est appliqué et donné aux âmes du purgatoire. Les fruits de mérite, de propitiation et d'impétration nous restent toujours, ne pouvant se communiquer à autrui. C'est le P. Gaspar Oliden, un théatin, qui au XVIIIe siècle a propagé la louable pratique de déposer ces oeuvres et ces suffrages entre les mains de la Très Sainte Vierge, afin qu'elle les distribue à celles des âmes qu'elle veut délivrer plus tôt des souffrances du purgatoire. Bien que cet acte héroïque soit appelé voeu, il n'oblige pas sous peine de péché et peut être révoqué au gré de celui qui l'a fait. Diverses formules sont en usage. L'offrande de coeur est un acte de volonté suffisant. Théodore du Saint-Esprit (De Indulgentiis, Ire p., chap. XIV, art. IX) démontre qu'il est plus louable d'appliquer aux défunts qu'à soi-même indulgences et autres oeuvres satisfactoires, alors même qu'on aurait soi-même une peine temporelle à expier. Le P. W. Faber est du même avis.

II. — HISTOIRE.

— La pratique de l'acte héroïque est en usage dans l'Eglise depuis fort longtemps. Elle s'est répandue surtout depuis que Benoît XIII l'a enrichie de nombreuses indulgences. Le P. Faber cite l'exemple du P. Ferdinand de Monroy, S. J., mort en 1646 à Lima. Un exemple très connu est celui de Françoise du Saint-Sacrement, carmélite déchaussée morte en 1629 (M. Baptista de...

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