— Bernardo prope par Aelredus noster… La tradition cistercienne a porté ce jugement sur le Bienheureux Aelred, abbé de Rievaux, en Angleterre, et contemporain de saint Bernard. Il le mérite par sa doctrine ; il le mérite par son action et son influence, non pas sur l'Eglise entière comme l'abbé de Clairvaux, mais sur l'Eglise d'Angleterre et tout l'Ordre monastique en ce pays. Aelred fut et demeure un maître de vie spirituelle. 1. Vie. — II. Analyse des ouvrages. — III. Synthèse de la spiritualité.

I. — VIE.

— Né à Hexham vers 1109, Aelred vécut d'abord à la cour du roi David d'Écosse, de 1124 à 1133 ; moine à l'abbaye cistercienne de Rievaux (Yorkshire), il devint successivement abbé de la nouvelle fondation de Revesby (Lincolnshire) en 1142, puis de Rievaux en 1146, où il mourut le 12 janvier 1166. Canonisé en 1191. Il sera intéressant de relever, dans sa biographie, les faits de nature à expliquer l'enseignement et l'action du Bienheureux Aelred.

1. Formation.

— Son père était un prêtre, instruit, respectable et consciencieux, vivant en un temps où la coutume pouvait paraître excuser l'abus de telles unions, en vue de maintenir l'hérédité d'un patrimoine ecclésiastique. En 1138, Aelred reçut donc de son père le droit de patronat sur Hexham ; après quoi celui-ci vint finir sa vie chez les bénédictins de Durham. Adolescent, Aelred fut admis à la cour du roi David d'Écosse, où il devint le compagnon préféré de Henri et de Waldef, le fils et le beau-fils du roi. Jocelyn de Furnes dit que le jeune page, d'un naturel assez vif, acquit alors une culture développée en science séculièreVita S. Waldeni, AS., August., t. I, col. 257. — D'après le témoignage d'Aelred lui-même, ses lectures d'alors étaient surtout : le Roman d'Arthur (cf. Spec. carit., l. II, cap. 17 : PL. 195-565), et le De amicitia de Cicéron (cf. De spirit. amicit., Prolog., PL. 195, 659).. Ses mérites lui valurent bientôt la fonction de sénéchal, ou économe de la cour, et le firent envoyer en mission par le roi auprès de...

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