— Ouvrage anonyme, d'une vraie valeur et d'un réel intérêt. Successivement attribué à deux évêques de Salisbury — Simon de Gand (hypothèse de Smith et Wanley) et Richard Poore (thèse de J. Morton) — puis à un religieux dominicain, Robert Bacon (XIIIe s., (thèse du P. V. Mac Nabb). — On croit maintenant qu'il fut composé, entre 1135 et 1154, par saint Gilbert de Sempringham, pour trois recluses qui habitaient Kilburn, aux environs de Londres. Mais ce n'est encore là qu'une hypothèse (du Dr J. Hall) ; le champ reste ouvert aux chercheurs. Cet ouvrage ne présente pas, comme on pourrait le croire, une simple énumération d'observances religieuses. C'est un véritable traité de vie spirituelle, sous une forme originale, très vivante, parfois humoristique, mais toujours empreinte d'une grande expérience, de discrétion et de sagesse. Dans un prologue de quelques pages, l'auteur rappelle fort justement aux recluses que la première de toutes les règles, c'est la conscience — et que les enseignements de l'Evangile doivent passer avant tout. Le livre est divisé en huit parties : 1° Du service divin. 2° Comment, pour garder le coeur, il faut veiller sur les sens. 3° Des avantages de la vie solitaire et des raisons que l'on a de fuir le monde. 4° Des tentations ; des péchés capitaux ; des ruses du démon et des secours que la foi fournit contre lui. 5° De la confession et des qualités qu'elle doit avoir. 6° De la pénitence et des différentes sortes de mortification. 7° De l'amour que l'on doit à Dieu, en retour de celui qu'il nous prodigue. Ce qu'il faut faire pour entretenir cet amour dans nos âmes. 8° Règlements domestiques pour les recluseries. Aux conseils d'une spiritualité fortement apparentée avec celle de l'Ordre bénédictin, viennent se mêler de nombreux détails qui font de cet ouvrage « un tableau précieux des moeurs et des sentiments de l'époque à laquelle il fut écrit ». R. W. Chambers, Recent Research upon the Ancren Riwle (dans Revieiw of English Sludies, Londres, janvier, 1925). — Vincent Mac Nabb, The Authorship of the Ancren Riwle (dans Modem language Review, t. XI, 1916). — Hope E. Allen, The origin of the Ancren Riwle...

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