— 1. Étude doctrinale. — 2. Aperçu historique.

1. — ÉTUDE DOCTRINALE.

a) SOURCES DE CETTE SYNTHÈSE DOCTRINALE. — L'âme religieuse, à toutes les époques, a médité et contemplé les perfections divines. Impossible de penser à Dieu et de le prier sans se rappeler sa bonté, sa puissance sa miséricorde, sa justice. Les contemplatifs, ceux qui sont dans la voie unitive, on le sait, font le plus souvent leurs oraisons sur les attributs divins. Toutefois, ce n'est qu'assez tardivement que nous trouvons de véritables traités où les attributs de Dieu sont proposés méthodiquement à notre contemplation et à notre imitation. Le progrès, ici, s'est opéré parallèlement à la création des méthodes d'oraison. Or, de celles-ci, nous avons des ébauches au moyen âge. Mais elles ne furent complètement et définitivement formulées qu'à la fin du XVe siècle. Avant les temps modernes, au début du VIe siècle, le Pseudo-Denys l'Aréopagite a composé un écrit Sur les noms divins, où il explique « les noms que Dieu s'est donnés à lui-même dans l'Écriture, et qui nous font connaître ses perfections ». Saint Bernard, dans son ouvrage De Consideratione (lib. V), insinue une méthode pour « considérer » les perfections divines. Plus tard, un opuscule apocryphe de saint Thomas d'Aquin, De divinis moribus, nous invite à « imiter le plus possible les perfections de Dieu », afin de suivre le précepte de Jésus : Soyez parfaits comme votre Père céleste est parfait. Cette idée, que la perfection chrétienne consiste à reproduire en nous les perfections mêmes de Dieu, a inspiré plusieurs ouvrages spirituels dans la période moderne. Nous y trouverons les éléments de cette étude doctrinale sur la méditation des attributs divins. En 1620, le jésuite Léonard Lessius publiait, à Anvers, son célèbre traité De perfectionibus moribusque divinis, et, en 1640, à Bruxelles, un autre traité sur les Noms divins. Un peu plus tard, Jean-Jacques Olier composait un Traicté des attributs divins, demeuré inédit, et qui expose une méthode « pour faire oraison sur...

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