100 — Né le 16 décembre 1874, ordonné prêtre pour le diocèse de Bruges, Jérôme Mahieu conquiert un doctorat en théologie à l'université de Louvain en 1900. Nommé tout d'abord professeur et directeur au grand séminaire de Bruges, il devient à partir de 1911 le secrétaire de l'évêque G.-J. Waffelaert et directeur de l'importante congrégation des soeurs Joséphines. Il est vicaire général en 1931 sous Mgr H. Lamiroy, puis sous son successeur É.-J. De Smedt. Élevé à la dignité prélatice en 1953, Jérôme Mahieu meurt à Dixmude le 14 octobre 1955. En plus de nombreuses retraites prêchées à des prêtres, religieux et religieuses, J. Mahieu s'est livré à un intense apostolat sous forme d'articles et d'ouvrages de spiritualité. Il considère l'humilité et la charité comme les vertus fondamentales de la vie sacerdotale : la première dans la voie purgative, la seconde dans la voie unitive. Ses principaux écrits ont pour titre Probatio charitatis (Bruges, 1910 ; 5e éd. augmentée, 1949) et Probatio humilitatis (1955). Dans le premier ouvrage, écrit en latin pour des clercs, il a rassemblé une suite de réflexions sur l'amour de Dieu et du prochain. Quant au second ouvrage, laissé à l'état manuscrit, il a fait l'objet d'une édition posthume en traduction néerlandaise. Dans ce testament spirituel Mahieu indique les voies à suivre pour conserver l'humilité au milieu des dignités et des honneurs. Un autre ouvrage, très significatif aussi, s'intitule La sainteté dans la vie du prêtre (1948), publié d'abord en latin (Vitae sanctitate excellatis oportet, 1937). Dans la ligne des exhortations papales, Mahieu rappelle aux prêtres l'esprit de leur vocation et veut ranimer la grâce de Dieu qu'ils ont reçue par l'imposition des mains. Pour acquérir plus de sainteté, il leur conseille la prière, la méditation quotidienne, la lecture spirituelle, l'examen de conscience. Pour la conserver, il propose la retraite annuelle ou mensuelle et l'adhésion à une fraternité sacerdotale. Mahieu s'est aussi intéressé à l'étude de plusieurs auteurs spirituels tels que Jean Ruusbroec, Thomas a Kempis, Gérard de Zutphen, Boniface Maes. Il s'est également fait le propagateur des écrits de Mgr...

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