— 1. Vie. — 2. Œuvres.

1. VIE.

— Marguerite naît au château d'Angoulême « en 1492. Fille aînée de Charles d'Angoulême et de Louise de Savoie, elle est par son père la petite-nièce du poète Charles d'Orléans † 1465. A la mort du duc d'Angoulême, Louise de Savoie prend en charge l'éducation de Marguerite et de son cadet, le futur François 1er, auquel elle porte une affection exclusive et ambitieuse. On sait bien peu de chose de ces premières années vécues dans l'atmosphère souriante et désinvolte de la petite cour de Cognac. La jeune fille profite de l'enseignement d'excellents pédagogues engagés au service de son frère. Elle y développe son goût inné pour les choses de l'esprit. En 1509, Marguerite épouse 346 Charles, duc d'Alençon. Mariage apparemment peu heureux, encore qu'il faille se garder d'interpréter trop librement l'absence de témoignages précis. De même, l'on hésitera à suivre M.-J. Darmesteter qui prêtait à l'influence de la belle-mère, la bienheureuse Marguerite de Lorraine, l'intérêt que manifestera notre auteur pour les questions religieuses. A cette époque, la jeune duchesse est encore acquise aux séductions d'une existence brillante et facile, rejoignant la cour aussi souvent que possible, surtout après l'avènement de François 1er qui lui réserve une place de choix dans son entourage. C'est en 1521 seulement que Marguerite, inquiétée par les premiers revers de la politique royale, tourmentée aussi par diverses difficultés personnelles, s'adresse à l'évêque de Meaux, Guillaume Briçonnet, pour lui demander appui et conseil. Il s'ensuivra une correspondance abondante que Marguerite fera recopier régulièrement jusqu'en novembre 1524. Les longues méditations que lui propose le prélat constitue le meilleur éclairage de l'oeuvre à venir. C'est au contact de Briçonnet et, par son intermédiaire, de Lefèvre d'Étaples (DS, t. 9, col. 520-525) qu'elle se familiarisera avec la spiritualité mystique. De son côté, l'évêque de Meaux semble compter sur son crédit à la cour pour y faciliter la pénétration des idées évangéliques. Dès cette époque, Marguerite entre en relation avec les...

[...]