— 1. Vie et oeuvres. — 2. Spiritualité. — 3. Originalité de Méliton.

1. Vie et oeuvres.

— 1° LES TEXTES BIOGRAPHIQUES sur Méliton sont rares et brefs. L'évêque Polycrate d'Éphèse le mentionne comme partisan de l'usage quariodéciman de célébrer la Pâque, le 14 du mois de nisan ; il l'appelle : « l'eunuque (continent) qui vivait tout entier dans le Saint-Esprit et qui repose à Sardes » (Lettre au pape Victor, dans Eusèbe, Histoire ecclésiastique = HE V, 24, 2-8), ce qui permet de fixer la date de sa mort avant 190. Selon Eusèbe, il fut évêque de Sardes (HE IV, 26, 1) et, d'après l'introduction des Eclogae, entreprit un voyage en Palestine pour se renseigner sur le canon vétero-testamentaire (IV, 26, 12-14). Renseignements complémentaires dans SC 123, introd., p. 7-10. 2° L'oeuvre littéraire, riche et variée, de Méliton est aussi connue par Eusèbe, qui indique d'abord une Apologie adressée à Marc Aurèle † 180 (IV, 26, 1-11) et, pour finir, les Eclogae (recueil de textes de l'Écriture, peut-être identique au De fide) (26, 12-14). Entre ces deux oeuvres, nous lisons les titres suivants : « Les deux livres Sur la Pâque, le livre Sur la manière de vivre et sur les Prophètes, de plus un autre ouvrage Sur l'Église, puis le traité Sur le dimanche ; mais encore le livre Sur la foi de l'homme et celui Sur la création, ainsi que Sur l'obéissance des sens à la foi, ensuite celui Sur le baptême et sur la vérité et sur la foi et la connaissance du Christ (peut-être quatre chapitres d'un seul ouvrage) ; puis un livre Sur la prophétie et Sur l'âme et le corps ; un livre Sur l'hospitalité et La clé, les livres Sur le diable et l'Apocalypse de Jean, et le livre Sur Dieu incorporé ». La division et la répétition de certains titres laisse supposer...

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