— Plus connu aujourd'hui par les deux magnifiques portraits que nous ont laissés de lui les pinceaux du Gréco que par ses sermons, ses poésies ou ses oeuvres morales, Fray Hortensio Félix Paravicino y Arteaga fut, en son temps, un personnage de tout premier plan. Prédicateur royal de Philippe III puis de Philippe IV, il vécut de près, pendant plus de trente ans, la vie de la cour, fréquentant les ministres, les grands et les nobles, côtoyant les figures les plus marquantes de son époque et participant activement à la vie littéraire des années majeures du Siècle d'Or, Il naquit à Madrid, le 12 octobre 1580, d'un père d'origine italienne et d'une mère basque, tous deux de vieille noblesse. Le jeune Hortensio fut un enfant prodige qui, avant l'âge de cinq ans, non seulement savait parfaitement lire, écrire et compter, mais encore dominait déjà la langue latine. Après ses Humanités, chez les jésuites du collège de Ocaña, il s'inscrivit en 1595 à l'université de Salamanque, et à l'âge de dix-neuf ans choisit la vie religieuse en entrant au noviciat de l'ordre des Trinitaires, au couvent de Salamanque. Étudiant brillant, il fut très vite bachelier, licencié puis docteur en théologie. Attiré par la réforme des Trinitaires déchaussés, il prit le nouvel habit des mains de Jean-Baptiste de la Conception (DS, t. 8, col. 795-802), toujours à Salamanque, en 1606, mais revint à son ordre d'origine un mois après. Il fut alors envoyé au chapitre provincial où il fut élu définiteur et n'eut désormais d'autre résidence, en dehors de courts voyages, que le couvent 206 de la Sainte-Trinité de la rue de Atocha à Madrid. Très tôt il commença à prêcher, à Madrid et à Tolède, et sa renommée grandit vite, à mesure qu'il nouait de solides amitiés dans le monde des lettres et à la cour. Le roi Philippe III le distingua en le nommant, en 1617, prédicateur royal, charge qu'il conserva jusqu'à sa mort. Ses frères d'habit confièrent plusieurs fois à Paravicino des charges importantes : il fut deux fois ministre du couvent de Madrid (1616-1618 et 1625-1627), deux fois visiteur de la province d'Andalousie (1616 et 1624) et deux fois provincial de Castille et vicaire général de l'ordre (1618-1621 et 1627-1630). Au faîte de la célébrité, chargé de prêcher les oraisons funèbres ou...

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