— La vie du chrétien est sous l'action des « esprits » bons ou mauvais, singulièrement de l'Esprit saint, de qui lui proviennent des « inspirations » plus ou moins consciemment perçues (art. Inspirations, DS, t. 7, col. 1791-1803). Les paroles intérieures sont un type très particulier de ces inspirations (col. 1797) : cette expression en est venue à spécifier l'un des phénomènes « extraordinaires », de type intellectuel, comme sont aussi les visions et les touches, de la vie mystique. De telles « paroles » sont rapportées dans les écrits mystiques, surtout, peut-être, depuis Thérèse d'Avila et Jean de la Croix. Les théologiens de la vie mystique se sont attachés à fonder leur nature, leurs effets, leur discernement, les englobant parfois sous la rubrique générale de « révélations privées ». Il s'agit donc d'autre chose que des fictions littéraires qui font dialoguer à longueur de pages l'âme et Dieu (ainsi Henri Şuso dans son Livre de la Sagesse éternelle ; DS, t. 7, col. 234-257), ou des explicitations et des applications de visions intellectuelles indicibles (ainsi Hildegarde de Bingen, DS, t. 7, col. 505-521).

1. THÉRÈSE D'AVILA † 1582,

dans les descriptions de ses grâces extraordinaires, se sert, qu'elle le sache ou non, du schéma augustinien corpus, spiritus, intellectus utilisé dans son enseignement sur les visions (De Genesi ad litteram XII, ch. 6-12 et 28-31). Dans ce contexte, Augustin désigne par spiritus non pas l'esprit, mais soit l'incorporel, soit cette partie de l'âme qui correspond à l'imagination (cf. art. Noũs, t. 11, col. 460) ; c'est pourquoi la postérité d'Augustin trouvera plus clair d'utiliser le terme imagination, vision imaginaire. Ainsi Thérèse d'Avila, en 1577, est-elle amenée à distinguer imaginación et entendimiento (Moradas IV, ch. 1, n. 8). Quand elle en vient à traiter les diverses manières dont le Seigneur vient « réveiller l'âme » établie dans l'union (Moradas VI), comme sont le ravissement, le rapt, l'extase, les visions, elle consacre un chapitre entier à la « manière dont Dieu parle à...

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