— Né à Dolus (île d'Oléron) le 14 novembre 1807, Pierre-Augustin Petit étudia au petit séminaire de Saint-Jean-d'Angély puis au grand séminaire de La Rochelle ; il fut ordonné prêtre en 1830, durant la révolution de Juillet. D'abord vicaire à La Rochelle puis curé de campagne, il est nommé curé de Saint-Nicolas à La Rochelle en 1836, où il reste de longues années. Vicaire général en 1864, il sera doyen du chapitre et meurt à La Rochelle en 1878. La paroisse Saint-Nicolas étant la paroisse des marins, Petit songea à organiser « une société de poissonnières » pour la formation et la persévérance des jeunes vendeuses de poisson ; cette oeuvre prit tant d'ampleur que des jeunes filles de tous les milieux s'y agrégèrent. Petit, discernant parmi elles des « vierges chrétiennes désirant vivre une vie plus parfaite et vraiment religieuse au milieu du monde », fonda la Société des Filles de Saint-Bernard en 1844 : servantes de l'Église, religieuses dans le monde, elles y exercent une profession qui leur permet de gagner leur vie et en même temps de « donner un exemple parfait, continuel et soutenu des vertus chrétiennes ». Petit leur demande de faire « des conquêtes à Jésus-Christ », de prier pour l'Église, d'être les auxiliaires des pasteurs (catéchismes, etc.). Il a publié 459 Lettres adressées aux Filles de Saint-Bernard (4 vol., Lille-Paris, 1866-67). Un aspect important de l'apostolat de Petit fut celui du livre ; il a publié une soixantaine d'ouvrages, parfois de simples brochures, dont nous retenons les principaux. 1) Pour le clergé : Plans de sermons (La Rochelle, 1860) ; — Fragments de correspondances religieuses (Poitiers, 1864) ; — Conférences ecclésiastiques, retraite de 1865 (La Rochelle, 1865) ; — L'Esprit ecclésiastique… Conférences (Lille, 1866). 2) Autour de saint Augustin : Vie de S. Augustin (Lyon, 1836) ; — Voyage à Hippone au commencement du Ve siècle, par un ami de S.A. (2 vol., Lille, 1838 ; 7e éd. 1875) ; — Le chrétien à l'école de S.A. (La Rochelle, 1840) ; — Imitation de S.A. (Lille, 1841 ; 3

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