— I. Écriture sainte. — II. Tradition spirituelle.

I. Écriture sainte

I. Ancien Testament et judaïsme.

— Comme les religions grecque et gréco-romaine, la religion d'Israël porte les traces du comportement primitif qui classe dans le domaine de l'impur certaines choses, personnes 2628 ou certains actes. Impur n'est pas synonyme de sale et la notion n'est pas de caractère hygiénique, mais elle ressortit, dans une société donnée, à un ordre ou système dont l'infraction est estimée dangereuse selon la conception qui veut qu'une chose, une personne, un temps, une action soient chargés de puissance (tabou : cf. G. Van der Leeuw, La religion dans son essence et ses manifestations, 2e éd., Paris, 1970, p. 30-39). L'impur doit être distingué du sacré. Celui-ci appartient au domaine du divin d'où l'impur est justement exclu. En revanche, le profane (profanum : « devant l'enceinte sacrée »), qui échappe à la sphère du sacré, peut y accéder, « tandis que ce qui est sacré peut très bien devenir impur, et doit même le devenir dans une religion différente exclusive, puisque tout ce qui est sacré dans un culte est nécessairement une abomination pour ceux qui le condamnent » (M.-J. Lagrange, Études sur les religions sémitiques, 2e éd., Paris, 1905, p. 152). Mais impur et sacré ont un caractère commun : ce sont des qualités dangereuses. D'où la nécessité de s'en garder et, si un contact a eu lieu, d'en supprimer l'effet grâce à des rites appropriés.

1° ANCIEN TESTAMENT.

— Dans la Bible l'« impur » (tamé' ; LXX : akathartos), auquel s'oppose le « pur » (tahôr ; LXX : katharos) a partie liée avec le culte. Les règles de Lév. 11-15 concernant les animaux purs et impurs (ch. 11), la femme accouchée (ch. 12), la lèpre (ch. 13-14) et les impuretés génitales (ch. 15) ont été insérées dans un contexte déjà formé où l'on traite des obligations et irrégularités relatives au culte. Ainsi, la législation sacerdotale, assimilant...

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