— 1. Bible. — 2. Philon. — 3. Interprétation patristique. — 4. Interprétation médiévale. — Sur plus d'un point, cet article rejoint l'art. Marthe et Marie, DS, t. 10, col. 664-73.

1. BIBLE.

— « L'histoire de l'amour de Jacob et de Rachel est l'une des plus romantiques et l'une des plus belles de toute la Bible » (J. Morgenstern, The Book of Genesis, New York, 1965, p. 235). Elle est racontée en Gen. 29-30. Rachel, la cadette, est aimée de Jacob, tandis que Lia ne l'est pas (29, 18.20.30-33). Cela tient sans doute à leur aspect physique. Le contraste entre les deux est plus fort si, en 29, 17, l'on comprend que Lia a les yeux « faibles » ; le mot rakkôt signifie « faibles, malades » ou « doux, tendres ». La LXX traduit 26 par ἀσθενεῖς, faibles ; Aquila et Symmaque traduisent par ἀπαλοί, tendres. Mais Dieu est du côté de l'aînée : il la rend féconde, alors que sa soeur est stérile ; et sa fécondité la rapproche de Dieu, à défaut de son mari qui ne lui adresse jamais la parole (29, 31-35 ; 30, 18.20) ! Rachel, jalouse de sa soeur, provoque la colère de Jacob ; les maternités de ses servantes sont autant de victoires sur Lia et sa propre fécondité atteste l'attention que Dieu finit par lui donner : elle est mère de Joseph et de Benjamin qui seront les préférés de Jacob (30, 1-2.6-8.22-24). Si toutes deux sont femmes de Jacob, Rachel est nommée la première (30, 26 ; 31, 4.14.17) ; l'exception de 33, 2.7 va dans le même sens : Rachel est la dernière du cortège pour mieux la protéger contre l'éventuelle vengeance d'Esaü. La mort elle-même sépare les deux soeurs : Lia est enterrée à Makpéla (49, 31), tandis que Rachel repose « sur le chemin d'Ephrata, c'est-à-dire Bethléem » (35, 19). Le livre de Ruth (4, 11) rend à l'une et à l'autre le plus bel hommage que l'on puisse concevoir : « elles bâtirent à elles deux la maison d'Israël ». S. Mowinckel, « Rahelstämme » und « Leastämme », dans Von Ugarit nach Qumran, Berlin, 1958, p. 129-50. — O. Eissfeldt, Jakob-Lea und Jakob-Rahel, dans

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