— 1. Histoire. — 2. Textes fondateurs et législation. — 3. Spiritualité. — 4. Principaux spirituels.

1. Histoire.

— La Congrégation du Très-Saint-Rédempteur (C.SS.R.) fut fondée à Scala, au-dessus d'Amalfi (Italie), par Alfonso de Liguori (DS, t. 1, col. 357-89), le 9 novembre 1732. Les racines de son Institut remontent à l'automne 1723 : le célèbre avocat de 27 ans vient de troquer toge, épée et perruque contre les livrées du futur prêtre ; de fervents séminaristes se rallient à lui pour de longues visites quotidiennes au Saint-Sacrement et à la Vierge, des retraites spirituelles mensuelles, et bientôt, pour l'évangélisation des lazzaroni des bas quartiers de Naples. Il y crée avec eux un vaste mouvement de catéchèse et de prière pour les pauvres et par les pauvres : les Chapelles du soir. Ainsi, dès son ordination sacerdotale (1726), quatre de ses futurs compagnons travaillent avec lui à la promotion humaine et chrétienne des abandonnés. Simultanément, en octobre 1724, Alfonso est entré dans la Congrégation des Missions Apostoliques, missionnaires diocésains de la cathédrale, mais qui prêchaient dans tout le royaume de Naples. Il en fera partie toute sa vie. Avec eux, 8 ans durant, comme clerc puis comme prêtre, il prêche des missions dans les villes et les gros bourgs du pays. Or il s'aperçoit avec douleur que les villageois des campagnes ne sont pas atteints par ces missions. Le 30 mars 1748, dans une Supplique au pape Benoît XIV pour obtenir l'approbation de sa Congrégation, il écrira ce texte majeur : « Pour s'être adonné durant plusieurs années aux saintes missions comme membre de la Congrégation des Missions Apostoliques érigée en la cathédrale de Naples, le suppliant a constaté le grand abandon où se trouve le pauvre peuple, surtout dans les campagnes, en de vastes régions de ce Royaume. Il s'est donc associé, depuis 1732, des prêtres missionnaires, afin de se vouer à aider, par des missions, instructions et autres exercices, les pauvres de la campagne. Ces paysans sont les plus démunis de secours spirituels… ». 269 La découverte des pauvres abandonnés, voilà donc où s'enracine la vocation du fondateur des...

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