— I. Vie. — II. Doctrine spirituelle. — III. Œuvres.

I. Vie.

— 1. Girolamo Savonarola (= G.S.), troisième enfant de Niccolò di Michele et d'Elena Bonacossi, naquit à Ferrare le 21 septembre 1452. Baptisé le 4 octobre suivant, il reçut le nom de Girolamo Francesco Matteo. Les autres enfants de Niccolò et d'Elena s'appelaient Ognibene, Bartolomeo, Maurilio, Alberto, Beatrice, Chiara. Le premier maître de Girolamo fut son grand-père Michele, docteur en médecine qui en 1440 avait transporté la famille de Padoue à Ferrare où il avait été nommé médecin du marquis Niccolò III d'Este et de sa cour. Orienté vers les études à la faculté des arts et de médecine de l'université du lieu, Girolamo cultiva l'idéal de piété religieuse que lui avait communiqué son grand-père. A vingt ans, il compose le chant De ruina mundi et, trois années après, le De ruina Ecclesiae, déploration sur l'« orgueilleuse prostituée Babylone ». Profondément secoué par cette lamentation et s'appliquant à lui-même le verset de la Genèse « Sors de ta terre » (12,1), thème d'une prédication entendue dans l'église des Augustins de Faenza, le 24 avril 1475, il part vers Bologne pour devenir frate du couvent de Saint-Dominique. 2. Le 26 avril 1475, il reçoit l'habit dominicain des mains de fra Giorgio da Vercelli, prieur du couvent. Finie l'année de noviciat, il fait sa profession religieuse. Le 21 septembre 1476, il est ordonné sous-diacre avec fra Domenico Buonvicini da Pescia, diacre le 1er mai 1477 ; après le 20 septembre, peut-être le 20 décembre de cette même année, il est ordonné prêtre. En 1479, il est envoyé à Ferrare comme maître des novices. A la fin d'avril 1482, il participe à une dispute théologique qui se déroule pendant le chapitre de la congrégation de Lombardie célébré à Reggio Emilia. Écouté par Giovanni Pico, comte della Mirandola, G.S. reçut de ce chapitre la charge d'exercer l'office de lecteur au couvent de Saint-Marc de Florence. 3. Lecteur conventuel à Florence, il donne des leçons sur l'Écriture Sainte, plus préoccupé de stimuler à une vie sainte que de discuter des questions doctrinales. Il commence aussi...

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