— Divers articles du Dictionnaire ont déjà, d'une façon ou de l'autre, abordé la question : Culpabilité (Sentiment de), t. 2, surtout col. 2651-54 consacrées à la culpabilité pathologique (L. Beirnaert), Direction spirituelle et psychologie (J. Mac Avoy), t. 3, col. 1143-73, Psychisme et vie spirituelle (J.-F. Catalan), t. 12, col. 2569-2605. Nous ne reprendrons ici que ce qui concerne le scrupule proprement dit, et cela en trois temps : 1. Caractéristiques de la conscience scrupuleuse. — 2. Les causes du scrupule. — 3. Attitudes pastorales devant les scrupuleux.

1. Caractéristiques de la conscience scrupuleuse.

— Préoccupations obsédantes, sentiment de crainte, anxiété plus ou moins permanente, tels sont les traits qui frappent au premier abord. « Le scrupule, qui est une obsession et une phobie dans les matières qui relèvent de la conscience morale, est une disposition d'âme, mal fondée, qui fait croire à celui qui en est 462 affecté qu'une action est illicite alors qu'elle ne l'est pas. Le sujet appréhende de tomber fréquemment dans le péché… Cette anxiété trouble la paix de l'âme et la remplit d'une inquiétude d'autant plus forte que le scrupuleux est d'une sensibilité plus vive. De ce fait le jugement porté par la conscience risque d'être faussé » (J. Mercier, art. Scrupule, DTC, t. 14/2, 1941, col. 1736). Obsession, phobie, appréhension, inquiétude, jugement faussé : ces termes décrivent bien la conscience scrupuleuse. Mais il importe de préciser. Comme le faisait déjà remarquer Ignace de Loyola dans les Exercices spirituels, il ne faudrait pas confondre scrupule, erreur et conscience délicate (cf. Exercices spirituels, trad. É. Gueydan, Paris, 1985, n. 345-351). 1° Le scrupule est d'abord à distinguer du jugement erroné : il arrive que, par ignorance, on puisse juger tel acte peccamineux, telle attitude interdite, alors qu'il n'en est rien. Une telle erreur sera facilement éliminée par une information adéquate. Le scrupuleux, lui, demeurera en proie au doute et à...

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